Au cours des jours qui suivent les événements de Salem, Milo et Stanley se plongent dans l’étude approfondie du Codex Engelthot, le manuscrit découvert parmi les possessions d’Adam Morton. Le texte révèle peu à peu l’histoire maudite de son auteur, Reinhold Engelthot, astrologue de Prague ayant rédigé l’ouvrage en 1504 après avoir été approché par les émissaires d’un mystérieux royaume caché.
Contexte
Accusé de sorcellerie par l’Inquisition, Engelthot fut exécuté après la découverte d’un réseau de tunnels sous sa demeure, tunnels dont le contenu fut jugé si dangereux que l’Église préféra en condamner définitivement l’accès. Le destin du manuscrit semble poursuivre tous ceux qui le manipulent. Son copiste, Manfred von Ingolstadt, sombra à son tour dans une démence irréversible dans un lazaret autrichien, couvrant les murs de sa cellule de glyphes incompréhensibles avant de se suicider. L’exemplaire désormais entre les mains des investigateurs se révèle être une rarissime traduction anglaise de 1571 ayant appartenu à John Dee, reliée dans ce qui paraît être du cuir humain. À mesure que les symboles sont déchiffrés, une certitude s’impose : le Codex ne transmet pas seulement un savoir interdit, il semble contaminer l’esprit même de ses lecteurs.
Les recherches conduisent ensuite le groupe sur un terrain abandonné situé près de North River, une localisation retrouvée dans les correspondances de Morton. Sur place, les investigateurs découvrent une parcelle laissée à l’abandon, battue par les vents et envahie par une végétation malade. Un sans-abri du quartier leur confirme toutefois avoir vu Ji Kei et un complice y creuser le sol plusieurs semaines auparavant.
En suivant les indications du témoin, le groupe met au jour une zone envahie par des asticots blanchâtres et recouverte d’une épaisse moisissure noire aux reflets huileux. En fouillant cette terre fraîchement retournée, ils découvrent un coffret ferré contenant une étrange pierre grise parfaitement lisse, gravée d’un glyphe inconnu. Les investigations menées par la suite au cimetière d’Old Burying Hill révèlent la présence de la même moisissure sur plusieurs sépultures anciennes, malgré les nettoyages répétés.
Pour Milo, ces phénomènes constituent la preuve que certaines portions du Massachusetts deviennent des points de contact entre la réalité et un autre monde. Un monde rongé par la putréfaction et cherchant lentement à s’étendre.
De retour à Salem, les investigateurs récupèrent la statuette asiatique confiée au Peabody Museum. Le conservateur, Frank Gifford, leur expose les conclusions de ses recherches : l’objet serait lié à un culte ésotérique actif dans les provinces chinoises du Shanxi et du Sichuan, dédié à une entité appelée Celui qui est la douleur. Selon les textes d’Edward Delaney, les adeptes de cette secte pratiquent l’automutilation afin d’entrer en communion avec une divinité décrite comme une immense plaie vivante.
Cette découverte pousse Milo et Meï à enquêter sous couverture auprès de Lidzi et Ronald Jackson, antiquaires installés près de Gallow’s Hill et soupçonnés de trafic d’artefacts occultes. Le couple manifeste immédiatement un intérêt inquiétant pour la statuette, allant jusqu’à la photographier avec un appareil Kodak étonnamment moderne pour l’époque. Les Jackson promettent alors de recontacter rapidement le groupe, affirmant pouvoir obtenir davantage d’informations sur son origine.
L’atmosphère déjà oppressante devient franchement alarmante lorsqu’un message rédigé à l’encre rouge cuivrée apparaît mystérieusement dans la poche d’Earl :
Tu penses que c’est fini ? Oui, nous avons échoué… Je suis désolé.
Personne ne peut expliquer comment cette note a été glissée là. L’incident renforce la conviction grandissante que le Groupe des 5 dispose soit d’un réseau de surveillance omniprésent, soit de moyens dépassant toute compréhension rationnelle.
En poursuivant l’analyse des registres comptables des Jackson, Milo découvre une mention capitale : l’achat récent d’un dessin sur feuillet représentant une stèle de pierre gravée datant du XVIIe siècle. Cette transaction relie directement les antiquaires au vol des documents des Winthrop et confirme leur implication dans les événements entourant la Stèle.
Alors que les investigateurs quittent finalement la boutique des Jackson pour rejoindre leur véhicule, une jeune femme surgit sur le trottoir et s’effondre devant eux, feignant une blessure. Par réflexe, Milo se précipite pour lui porter secours.
C’est alors que le piège se referme.
La femme se redresse brutalement tandis qu’un coup de feu éclate dans la rue. Presque aussitôt, un speed wagon dissimulé à proximité démarre dans un crissement de pneus, et deux nouveaux tirs visent directement le groupe.
En l’espace de quelques secondes, l’enquête bascule définitivement. Le Groupe des 5 ne cherche plus à dissimuler ses activités ni à intimider les investigateurs : il a désormais décidé de les éliminer ouvertement.
Les investigateurs se retrouvent pris sous le feu d’assaillants déterminés au cœur des rues de Salem, tandis que la frontière entre le monde réel et la Lisière continue de se fissurer.
Synthèse des événements
Le Codex Engelthot : Un Héritage de Démence
L’étude du manuscrit d’occultisme saisi chez Adam Morton dévoile une histoire marquée par une corruption physique et mentale systématique :
- Reinhold Engelthot (1504) : Cet astrologue allemand habitant Prague a rédigé l’ouvrage avant d’être accusé de sorcellerie par l’Inquisition. Il fut exécuté après la découverte de tunnels secrets sous sa demeure, que l’Église ordonna de murer définitivement.
- Manfred von Ingolstadt : Ce copiste, qui a réalisé les reproductions du Codex, a succombé à une démence blasphématoire dans un lazaret autrichien. Avant de se suicider, il a recouvert les murs de sa cellule de glyphes étranges.
- L’Exemplaire des Investigateurs : Il s’agit d’une traduction anglaise rarissime de 1571 ayant appartenu au célèbre occultiste John Dee, et dont la reliure est faite de cuir humain.
Le terrain abandonné situé près de North River
L’exploration du terrain abandonné situé près de North River confirme que la corruption occulte s’étend géographiquement :
- Le Terrain Vague : L’adresse se révèle être une parcelle vide. Un sans-abri local confirme que Ji Kei et un acolyte y ont fouillé le sol un mois auparavant.
- Anomalies Fongiques : Guidé par ce témoin, le groupe découvre une zone suspecte, grouillante d’asticots blanchâtres et recouverte d’une épaisse couche de moisissure noire fongique.
- Le Coffret et la Pierre : En creusant à cet endroit, les investigateurs déterrent un coffret en bois orné de ferrures renfermant une unique pierre grise lisse, gravée d’un glyphe inconnu.
- Le Cimetière Old Burying Hill : Des recherches ultérieures y ont confirmé la prolifération de cette même moisissure noire sur plusieurs sépultures, signe d’une corruption grandissante de la réalité.
Culte de la Douleur et Antiquaires Suspects
Les recherches menées à Salem révèlent une structure religieuse et un réseau de receleurs derrière les actions de Ji Kei :
- Celui qui est la douleur : Frank Gifford, le conservateur du Peabody Museum, lie la statuette asiatique du groupe à un culte secret des provinces chinoises du Shanxi et du Sichuan. Les adeptes de ce culte pratiquent l’automutilation pour communier avec cette divinité, décrite comme une plaie géante.
- Les Antiquaires Jackson : Installés à Gallow’s Hill et suspectés de trafic d’art, Lidzi et Ronald Jackson sont approchés par Milo et Meï sous couverture. Les Jackson manifestent un vif intérêt pour la statuette, la photographient et promettent de recontacter rapidement le groupe.
L’Analyse du Courrier et les Registres
L’atmosphère s’alourdit considérablement à la suite de plusieurs découvertes :
- Le Message Rouge : Une note écrite à l’encre rouge cuivrée est découverte dans la poche d’Earl, proclamant l’urgence de la situation : Tu penses que c’est fini ? Oui, nous avons échoué….
- Le Registre des Ventes : En examinant les comptes des Jackson, Milo découvre une entrée cruciale datée du 20 décembre 1919 : une ligne mentionnant l’achat d’un dessin sur feuillet représentant une stèle de pierre gravée datant du XVIIe siècle. Cette transaction associe directement les Jackson au réseau de vol de documents subi par les Winthrop.
L’Embuscade de Gallow’s Hill
- Alors que le groupe quitte la boutique des Jackson pour regagner leur véhicule, une jeune femme semble trébucher sur le trottoir juste devant eux, feignant une blessure.
- Au moment où Milo se précipite pour lui porter secours, la situation bascule dans l’horreur : la femme se retourne brusquement, révélant un piège.
- Un coup de feu retentit, immédiatement suivi du crissement de pneus d’un speed wagon embusqué, d’où deux autres coups de feu sont tirés dans la direction des investigateurs.
Plan d’actions
Voici le plan d’actions réorganisé par ordre alphabétique (basé sur l’objectif), tout en conservant les informations et les priorités issues des sources :
| Objectif | Lieu | Détails | Priorité |
|---|---|---|---|
| Analyse de la pierre du terrain abandonné situé près de North River | Salem | Étudier la pierre grise et son glyphe inconnu trouvés dans le coffret enterré sous la moisissure noire au 24 Jefferson St. | Haute |
| Analyse du Signe de Wilkins / 14 signes | Salem / QG | Décoder les 14 signes marqués sur les plans du wagon et le poème de 1692. S’apparente à un cadran solaire marquant une heure spécifique (10h/11h). | Critique |
| Analyse du flacon de jasmin | Laboratoire | Piste désormais jugée secondaire. L’analyse confirme une toxine de Gelsemium provoquant un arrêt cardiaque sans traces de lutte. | Basse |
| Autopsie de Ji Kei (Anamnite) | Hôpital de Danvers | Analyser son corps pour comprendre sa résistance surhumaine aux balles et aux coups d’Earl (corps s’apparentant à du bois/mur). | Moyenne |
| Confronter les Jackson (Antiquaires) | Gallow’s Hill, Salem | Piste jugée prioritaire suite à la découverte de leur registre liant Yelena au vol du dessin de la Stèle. Attendre le retour de Stanley et Kaya. | Haute |
| Décrypter le Codex Engelthot | Salem / QG | Étudier le manuscrit en cuir humain de John Dee. Raconte l’histoire d’Engelthot à Prague (1504) et ses tunnels murés. 3 jours par session. | Haute |
| Enquête sur Yelena Dedward (Anagramme) | Briggs St. / Burton Book Shop | Piste majeure. Exploiter la découverte de l’anagramme (Edward Delaney, auteur du livre trouvé chez Morton) et surveiller la librairie. | Haute |
| Étude du livre d’Edward Delaney | Salem / QG | Action immédiate. Étudier les pages 94 et 95 du livre saisi chez Morton (Franchir la lisière de l’obscur) pour comprendre les paramètres exacts du rituel de 1692. | Critique |
| Filature de la Ford T (Espions) | Salem / Webb Street | Action immédiate. Utiliser les réseaux polonais du Three Nickels Polish Club pour identifier et traquer les deux hommes qui surveillaient le domicile de Morton. | Critique |
| Interpréter le Message Rouge | Salem | Comprendre l’origine de la note à l’encre rouge cuivrée trouvée mystérieusement dans la poche d’Earl (Tu penses que c’est fini ?…). | Moyenne |
| Le Maître des Poupées (Robert Slate) | Salem / Monde des Songes | Programmer une nouvelle séance d’hypnose avec Eleanore Harris (94 Essex St) pour comprendre pourquoi l’entité de Sinara manipule vos effigies. | Haute |
| Recherche Peabody / Femme Obèse | Musée Peabody, Salem | Piste majeure. Examiner la statue de la femme obèse dans le bâtiment de la Société des Indes Orientales, liée au wagon n°4928. | Haute |
| Vérifier le second Morton / Usurpation | Hôpital de Danvers | Enquêter sur la piste d’un second Morton suggérée par les récents événements à l’asile pour vérifier qui a réellement parlé. | Haute |
| Voyage à Providence (H.P. Lovecraft) | Providence, RI | Envisagé pour obtenir des clés auprès de l’auteur sur la cité onirique de Sinara, la Cydathrie et la traque de Lui. | Moyenne |